김보현 기자 🎤 2주 전쯤 대구 쪽방상담소 활동가에게 연락을 받았습니다. 쪽방 주민 한 분이 돌아가셨는데 장례식을 치르지 못했다고요. 고 정한솔(가명, 49세) 씨는 가족으로부터 상처받고 오래전 연을 끊었고, 건강이 안 좋아지면서 시청 근처 쪽방에 거주한 분이셨죠. 쪽방상담소 활동가들의 도움으로 올해 3월 매일신문을 통해 사연을 알리고 모금활동도 했어요. 조혈모 세포 이식 전 병원에 입원했다가 건강이 급격히 안 좋아지면서 6월 24일 병원에서 돌아가셨어요.

 

기사를 쓰면서 중구청 담당자에게 공영장례 절차와 정한솔 씨 사례에 대해 문의했는데요. 여러차례 번복하는 설명을 했어요. 처음엔 아예 공영장례 대상이 아니라고 했죠. 재차 확인을 요청하니 최종적으론 ‘다시 확인해보니 대상이 맞다. 그럼에도 신청이 없었으니 문제가 없다’고 답했어요. 황당하고 화가 나다가 황망했죠. 😰

하지만 무연고자가 사망한 경우 ‘신청’ 자체가 어렵죠. 사회적 관계가 없을 수 있고, 있더라도 부고 알림이 되지 않기 때문에 그의 죽음을 주변에서 곧바로 알기 어려워요. 이를 고려해서 일부 지자체에선 장례업체나 장례식장과 협약, 위탁계약, 협조요청 등을 통해 무연고자의 공영장례를 지원해요. 고인이 조례상 대상이 된다면 업체로부터 공영장례 신청을 받는거죠. 

그 적극성이 구군의 공영장례 실행 실적에도 반영돼요. 작년 기준 무연고 사망자 대비 공영장례 지원 비율은 남구청이 82.6%(19건)로 가장 높고 중구청 17.9%(5건)이 가장 낮았어요. 남구청은 업무협약을 맺은 장례식장으로부터 신청을 받아 무연고 사망자 장례를 지원해요. 무연고 사망자가 발생했다는 경찰이나 병원 연락을 받으면 구청이 해당 장례식장으로 연결하는 식이죠. 반면 중구청은 타 기관과의 별도 협약이나 계약 없이 신청이 들어오면 공영장례를 지원하고 있다고 설명했어요. 

부산반빈곤센터를 통해 부산 상황을 취재해보니, 부산은 부고 알림과 공영장례 전용빈소를 운영하고 있어요. 각 구군 홈페이지와 영락공원 홈페이지에 부고를 알리고요. 부산시설공단이 운영하는 영락공원 내 공영장례 전용빈소가 있어요. 부산반빈곤센터는 매일 홈페이지를 들어가서 부고자를 확인하는 절차가 아닌, 신청자에 한해 안내가 오는 방식으로 개선돼야 한다고 요구 중이기도 해요. 그때까진 무연고자 부고를 모아 알리는 텔레그램 방을 운영한다고 해요. 🔖

공영장례 전용빈소도 일반인과 동일한 규모와 구조로 만들어야 한다고 요구 중이죠. 전용빈소가 필요한 이유는 여러가지 인데, 그 중에도 인상깊었던 건 ‘음식’이에요. 일반 장례식장에 마련된 무연고자 사망자 빈소는 항상 후순위래요. 찾아오는 사람이 없고, 감시하는 상주도 형식적인 경우가 많아서 오래된 음식을 가져다 놓는 경우가 많다고 해요.

“덜 중요한 것으로 치부되지 않도록 독립적인 공간이 있어야 공영장례로서의 존엄함을 그나마 보장할 수 있다”고 임기헌 부산반빈곤센터 활동가는 강조해요. 

개인적으로는 각 구군청 조례 담당자들의 '스터디'가 가장 시급한 문제라고 봐요. 조례 해석부터 실무 적용 시 어려운 점까지 내용을 좀 공유해서 구군 간 편차가 줄었으면 좋겠어요. 서울에선 시민단체가 공무원을 대상으로 무연고 사망자 관련 교육을 만들기도 하더라고요. 무연고자 장례 처리 전반적 절차, 무연고자 상속재산 처리 절차 실무 같은 걸 교육해요. 대구에도 필요한 내용이죠. 📖

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